Minunea Blondă se identifică practic cu perioada de glorie a fotbalului din Bănie, el fiind protagonist în sezoanele în care Știința a câștigat campionate și cupe pe plan intern și a făcut marile performanțe europene.
Ilie Balaci s-a născut la data de 8 septembrie 1956, la Bistreț, în județul Dolj. Supranumit „Minunea blondă” este omul de care se leagă marile succese ale Universităţii Craiova din anii ’80. Ilie Balaci a dat pentru prima dată în minge în mod organizat la 9 ani, pentru
piticii Științei, iar debutul în prima divizie l-a avut la mai puţin de 17 ani (12 august 1973, Jiul Petroșani – Universitatea Craiova 1-1).
La 17 ani și jumătate a devenit cel mai tânăr debutant sub tricolor, într-un meci contra Franţei, de la Paris, pierdut cu 0-1, pe 23 martie 1974. Primul gol pentru România a venit la data de 6 octombrie 1976, în amicalul Cehoslovacia – România 3-2. Ultimul meci la echipa naţională pentru Balaci a fost şi ultimul al lui Mircea Lucescu pe banca tehnică:
România – Austria 4-0, pe 10 septembrie 1986, în preliminariile Euro 1988. Are 69 de selecții şi 8 goluri pentru naţionala României.
În Divizia A a evoluat în 347 de partide și a marcat nu mai puțin de 84 de goluri. A îmbrăcat tricoul Științei Craiova în perioada 1973-1985 și a punctat de 76 de ori. A mai evoluat la FC Olt Scornicești (1985-1986) și Dinamo (1986-1988). În 1981 și 1982 a fost desemnat Cel mai bun fotbalist din România. A câștigat campionatul României de trei ori în tricoul Universității Craiova. A ridicat de 4 ori Cupa României, iar pe plan internațional a mers cu Știința până în semifinalele Cupei UEFA, în stagiunea 1982-1983.
Ilie Balaci a început cariera de antrenor la tineretul lui Dinamo, antrenând apoi în Oltenia pe Pandurii Târgu Jiu, Drobeta Turnu Severin și Universitatea Craiova. În anul 1991 a părăsit România pentru a antrena în Asia și Africa, unde a câștigat 21 de trofee cu şapte
cluburi și a fost supranumit „Prințul deșertului”.
