Cu patru jucătoare calificate până în optimile de finală ale turneului WTA de la Madrid, România se poate mândri, acum, şi cu o partidă între două conaţionale tricolore în faza sferturilor de finală ale competiţiei desfăşurate în capitala Spaniei. Irina Begu şi Simona Halep au trecut amândouă de etapa optimilor de finală şi urmează să se lupte între ele, astăzi, pentru o calificare în semifinale. Begu a întrecut-o miercuri pe jucătoarea originară din SUA, Christina McHale, cu scorul de 6-7 (6), 6-4, 6-4, într-un meci care a durat două ore şi 37 de minute împotriva unei adversare ce ocupă locul 59 în lume. În primul set, cele două au mers cap la cap, iar în tiebreak Begu a ratat o minge de set, la 6-5 în favoarea sa. În setul secund, Begu a fost condusă cu 2-0, dar a reuşit să întoarcă scorul şi să facă 4-3, impunându-se cu 6-4. În decisiv, după ce McHale a luat primul ghem, Begu a câştigat trei ghemuri la rând şi s-a desprins la 3-1. Americanca a reuşit să egaleze, 3-3, dar Begu a câştigat din nou pe serviciul adversarei şi a fructificat avantajul, încheind cu 6-4. McHale s-a impus în prima confruntare dintre cele două, în 2008, la San Diego, cu 6-2, 6-3. Simona Halep a dispus în faza optimilor de finală de elveţianca Timea Bacsinszky, a zecea favorită a competiţiei. Românca a învins în două seturi, cu scorul de 6-2, 6-3, încheind meciul în numai oră şi 12 minute. Bilanţul întâlnirilor directe dintre Halep şi Bacsinszky este favorabil româncei, 3-1. Românca a învins în primele două partide directe, în 2010 în semifinalele turneului ITF de la Torhout (Belgia), cu 6-1, 6-3, şi în 2015 în finală la Shenzhen, cu 6-2, 6-2. Elveţianca s-a impus la sfârşitul lui martie, în trei seturi, cu 4-6, 6-3, 6-2, în sferturile de finală ale turneului WTA Premier de la Miami. Ambele jucătoare românce şi-au asigurat un cec de 114.560 euro şi 215 puncte WTA. Ieri seară, după terminarea ediţiei, au mai evoluat în optimi Sorana Cîrstea şi Patricia Țig, prima împotriva jucătoarei germane Laura Siegemund, iar a doua contra unei jucătoare din SUA, pe nume Madison Keys.
