Odată cu adoptarea deciziilor Comitetului Executiv al UEFA din 24 septembrie 2020, au fost finalizate și structura, formatul, calendarul și conceptul comercial ale celor trei cupe europene, ciclul 2021-2024. În timp ce UEFA Champions League (UCL) a rămas neschimbată, modificări majore au fost aduse UEFA Europa League (UEL), în timp ce anunțata înființare a UEFA Europa Conference League (UECL) a devenit, la rându-i, oficială.
Ocupând locul 28 în clasamentul coeficienților UEFA, România va trimite o singură echipă (campioana stagiunii 2020-2021) în UCL, celelalte trei (adică ocupantele locurilor 2 și 3, precum și câștigătoarea Cupei României) urmând să se alinieze la scurt timp după startul UECL.
„Vorbim despre al doilea tur preliminar, numai că, fără puncte acumulate în viitorul apropiat, ne-am putea afla în pericol de a cădea pe poziția a 29-a, ocupată de Polonia (care înseamnă două echipe – câștigătoarea Cupei și locul 2 din campionat – în runda a doua preliminară și una, adică ocupanta poziției a treia din campionat, în primul tur de calificare). Nemaivorbind de țara poziționată a 30-a (actualmente, Slovacia), care-și va trimite toate cele trei reprezentante din UECL în primul tur preliminar. Efectul ar fi, în 2022 și, eventual, în anii următori, de a începe lupta în primul tur preliminar”, explică reprezentanții FRF.
Meciurile din preliminarii nu se vor mai disputa, din cauza perioadei, în manșă unică, din 2021-2022 urmând să se revină, evident dacă și viața va reveni la normal, la confruntări tur-retur. Echipa care se va impune în campionatul Ligii 1 la finele actualului sezon va lua startul în primul tur preliminar (Q1) al UCL, programat la 6/7 și, respectiv, 13/14 iulie 2021. Asta, după ce se va fi jucat turul preliminar, sub forma unui mini-turneu, pe 22 iunie (semifinalele) și 25 iunie 2021 (finala), unde vor participa campioanele Kosovo, Insulele Feroe, Andorra și San Marino.
Competiția UEFA Europa League propriu-zisă se va bucura de participarea a doar 32 de echipe, față de cele 48 care se înfruntă în momentul de față. În ciclul 2021-2024, vor fi alcătuite 8 grupe a câte 4 echipe, care vor juca fiecare cu fiecare, acasă și în deplasare, acestei faze urmându-i optimile de finală (câștigătoarele celor opt grupe se vor califica direct), sferturile de finală, semifinalele și finala.
Înaintea optimilor se va disputa o rundă adițională, numită play-off. Vor fi, de fapt, opt confruntări, în fiecare dintre ele urmând să joace câte o echipă clasată pe locul 2 în grupele UEL și una de pe locul 3 din grupele UCL. Formațiile care vor triumfa în aceste “duble” vor accede, la rându-le, în optimile UEL.
